Den Data Du Aldrig Ser

Häromdagen frågade en vän mig om jag var intresserad av att gå till arenan för att se matchen. Jag sa att jag inte var säker än och att jag behövde kolla min kalender för att se om jag skulle ha tid och möjlighet att följa med. Samtalet om arenan slutade där – inget mer sades om det efteråt. Ändå var många av annonserna som dök upp i Safari på min telefon efter den konversationen på något sätt relaterade till matcher och arenor.

Det var då jag började tänka på data och hur tyst den rör sig, hur den i det fördolda samlas in och formar besluten i våra liv. Jag hade inte sökt efter biljetter, jag hade inte skrivit ordet ”arena” i min telefon, jag hade inte ens öppnat en sport app. Och ändå verkade det som om den där korta, helt vardagliga konversationen på något sätt ”kom tillbaka” till mig genom annonserna på min skärm.

Det fick mig att fundera över hur mycket av det vi kallar ”val” online som egentligen formas av mönster byggda på vårt beteende. Platsdata, webb historik, app behörigheter, sökvanor – var och en av dessa är en liten datapunkt för sig. Men tillsammans bildar de en förvånansvärt detaljerad bild. Systemet behöver inte veta varför jag eventuellt skulle gå på en match. Det behöver bara känna igen att människor som jag, på platser som min, efter samtal som det där, ofta gör det.

Ur ett juridiskt perspektiv äger många företag inte dina personuppgifter. Men om man tänker kritiskt kring lagen och ställer den sida vid sida med verkligheten – är det verkligen så? Tänk efter: organisationer äger inte dina personuppgifter, men de får samla in, behandla, analysera och i vissa fall tjäna pengar på dem. Är inte allt detta en högre form av ägande? Är inte detta kontroll? Är din data mer användbar för dig än för de organisationer som använder den? Är inte den organisation som styr och bestämmer hur din data används efter insamling mer mäktig och mer i kontroll än du som formellt äger datan? Löser integritets lagar verkligen obalansen mellan dataägande och datakontroll?

Samtalet om data blir ännu mer intressant när vissa menar att organisationer informerar dig innan din data ”samlas in” genom att se till att du samtycker till deras ”användarvillkor eller integritetspolicy”. Det som ofta glöms bort är att dessa villkor vanligtvis sträcker sig över flera sidor och att väldigt få människor faktiskt läser dem innan de ger sitt samtycke. Man glömmer också att när datan väl har samlats in börjar maktbalansen förskjutas – bort från individen och mot organisationen som nu ”använder” datan. Det innebär att kontrollen har flyttats utan att dataägaren riktigt inser det, och att den ”skördade” datan kan användas för att förutsäga beteenden, förstå hälsostatus, bedöma köpkraft, anpassa vilka möjligheter du ser, vilka annonser du ser och mycket mer.

Dagens värld har tydligt visat oss att makten bakom data i slutändan ligger hos dem som formar den och använder den för att passa ett narrativ eller dra slutsatser av den. Om vi återvänder till min berättelse ovan är det här samtalet verkligen börjar. Det handlar inte bara om arenor eller annonser, utan om hur data formar vår medvetenhet, våra val och vår känsla av integritet på sätt som vi sällan stannar upp och ifrågasätter. Det är ett samtal jag fortsätter bortom detta ögonblick – ett som utvecklas djupare i min bok, som kommer ut snart.